Se acerca el final del 2015 y, por lo tanto, es hora de hacer balance de lo que este año ha supuesto en la historia de la ciencia y la tecnología. A lo largo del año hemos ido publicando en este blog diversos artículos de temas muy variados dentro de este campo, desde la revolución tecnológica que está teniendo lugar en países emergentes como la India,
a novedosos avances que podrían cambiar el mundo tal como lo conocemos.
En este artículo, hemos querido recoger algunos de estos avances.
Las principales son:
Vehículos de pila de combustible
Las pilas de combustible generan electricidad a partir de combustibles como el hidrógeno o el gas natural. Así, a diferencia de los vehículos eléctricos tradicionales, que funcionan con baterías y necesitan recargarse con energía de una fuente externa, los vehículos de pila de combustible generan su propia electricidad y la almacenan en una batería hasta que sea necesario su uso.
Impresora 3D
La impresora 3D , es una máquina o dispositivo mecánico capaz de, mediante diversos procesos utilizados, sintetizar un objeto tridimensional. En la impresión en 3D, las sucesivas capas de material se forman bajo control por ordenador. Estos objetos pueden ser de casi cualquier forma o geometría, y se producen a partir de un modelo 3D u otra fuente de datos electrónicos. Una impresora 3D es un tipo de robot de manufactura industrial.
La impresión 3D en el sentido original del término se refiere a los procesos en los que secuencialmente se deposita material en una plataforma, con cabezales de impresión de inyección de material de aporte. Más recientemente, el significado del término se ha ampliado para abarcar una variedad más amplia de técnicas, tales como polimerización, inyección de aporte, inyección de aglutinante, extrusión de material, cama de polvo, laminación de metal, depósito metálico.
Como curiosidad existen clases especiales de impresoras tales como Foodini que imprimen comida , o las que imprimen casas o construcciones de todo tipo, depositando cemento por capas
Robótica de última generación
Las mejoras y el abaratamiento de los sensores están haciendo que los robots:
- Entiendan y respondan cada vez mejor a su entorno.
- Sus cuerpos sean más adaptables y flexibles.
- Estén mejor conectados entre sí, gracias a la revolución de la computación en la nube, pudiendo recibir instrucciones e información de forma remota en lugar de tener que ser programados como una unidad autónoma
Inteligencia artificial emergente
La inteligencia artificial (IA), a diferencia del hardware y el software normales, permite a una máquina percibir y responder al entorno cambiante que la rodea. La IA emergente lleva esto un paso más allá, dando lugar a máquinas que aprenden automáticamente asimilando grandes volúmenes de información.Al igual que la robótica de última generación, la IA mejorada aumentará considerablemente la productividad, a medida que las máquinas se vayan haciendo cargo de algunas tareas que tradicionalmente realizan los humanos (incluso con un mejor rendimiento). Sin embargo, la IA también tiene sus riesgos. Los más evidentes:
- Esa pesadilla tan recurrente en obras de ciencia ficción en las que las máquinas superinteligentes superan y esclavizan a los humanos. Aunque todavía estamos a varias décadas de que pueda hacerse realidad, los expertos ya están empezando a tomárselo en serio.
- El reemplazo de los trabajadores humanos por computadoras producirá cambios económicos que podrían incrementar las desigualdades sociales y amenazar los empleos existentes.
Bobina de Tesla
Drones completamente autónomos
Los vehículos aéreos no tripulados o drones ya se utilizan actualmente con fines militares y en otros campos como la agricultura o el rodaje de películas, pero por el momento siempre han sido pilotados por humanos, aunque de forma remota.El siguiente paso, será desarrollar máquinas que vuelen por sí solas, ampliando mucho más el abanico de aplicaciones. Para que esto sea posible, los drones deberán ser capaces de detectar y responder a su entorno local, alterando su altura y trayectoria de vuelo para evitar chocar con otros objetos en su camino.
Si logran una autonomía fiable y evitar las colisiones, los drones podrían empezar a asumir tareas demasiado peligrosas o lejanas para los humanos, como por ejemplo:
- Comprobar las líneas de energía eléctrica.
- Entregar suministros médicos en casos de emergencia.
- En el campo de la agricultura, recoger y procesar grandes cantidades de datos visuales desde el aire para permitir un uso preciso y eficiente de los insumos, como los fertilizantes y el riego.
En informática cuántica: el ordenador cuántico de Google
Google parece haber logrado por fin lo que tantos llevaban años intentando conseguir: Los investigadores del laboratorio de inteligencia artificial de Google han declarado recientemente que la controvertida máquina que la compañía adquirió en 2013 de la startup canadiense D-Wave Systems realmente funciona y, en las pruebas realizadas, ha demostrado ser mucho más rápido que un ordenador convencional. Según Hartmut Neven, director del Laboratorio de Inteligencia Artificial Cuántica de Google en Los Ángeles: "Para un problema de prueba de concepto específico, cuidadosamente diseñado, hemos registrado una velocidad 100 millones de veces superior". Google ha publicado en línea el trabajo de investigación en el que describe sus resultados para que los expertos puedan consultar todos los detalles del procedimiento y de las pruebas realizadas.
La tecnología neuromórfica
Ni los mejores superordenadores actuales pueden competir con la sofisticación del cerebro humano. Los ordenadores tradicionales son lineales; se limitan a mover datos entre los procesadores de memoria y el procesador central a través de una red de alta velocidad.En cambio, los procesadores neuromórficos tratan de procesar la información imitando la arquitectura del cerebro humano con el fin de incrementar considerablemente la capacidad de pensamiento y respuesta de un ordenador. Combinando partes de almacenamiento y de procesamiento de datos en los mismos módulos interconectados entre sí, los procesadores neuromórficos ofrecen mayor potencia y mejor eficiencia energética. Un ejemplo es el procesador neuromórfico TrueNorth de IBM, presentado como prototipo en agosto de 2014.
En robótica: los robots llegan al mundo de la atención al cliente para quedarse
Un ejemplo es la robot humanoide de Toshiba, Aiko Chihira, diseñada para parecerse todo lo posible a una mujer y hablar y moverse como tal. Esta robot debutó en abril en el mostrador de información de los grandes almacenes de lujo Mitsukoshi en Nihonbashi, Tokio, ofreciendo asesoramiento por audio a los clientes. Su función es la de ofrecer una visita guiada de seis minutos a los clientes en la que proporciona información sobre los diferentes departamentos de los grandes almacenes y sus posibles eventos.Aiko no es el primer robot que se utiliza en el área de la atención al cliente, pero sí el que más se parece a un humano.
Otros ejemplos, son:
- El robot NAO, desarrollado por la compañía francesa Aldebaran Robotics en 2006, que actualmente es capaz de responder a las preguntas más básicas de atención al cliente en 19 idiomas y de analizar el comportamiento, expresiones faciales y tono de voz de los clientes a partir de las imágenes tomadas con una cámara que lleva en la frente. Recientemente, el Banco de Tokio Mitsubishi UFJ ha decidido utilizarlo para recibir a los clientes en sus sucursales.
- Pepper, el hermano mayor de NAO, desarrollado también por Aldebaran, empezó a trabajar el año pasado como dependiente en 90 tiendas del gigante japonés de las telecomunicaciones SoftBank.
- OSHbot, un robot de 1,5m de altura utilizado por la cadena estadounidense de ferreterías Lowe en su tienda Orchard Supply Hardware situada en San Jose, California. Su función es la de ayudar a los clientes a encontrar el producto que buscan en los largos pasillos de la tienda y responder a preguntas sencillas.
En aviación: el avión más grande del mundo
A principios de este año hemos visto las primeras imágenes de Stratolaunch, el avión más grande de la historia, en pleno montaje en el puerto espacial de Mojave, California. Se trata del proyecto de un millonario llamado Paul Allen y su tamaño es tan espectacular que se le conoce como “El Roc”, en honor al famoso ave de presa de la mitología Persa, similar a un águila gigantesca. El nuevo avión, con un peso de 554 toneladas y unas alas de 117 metros de largo, funcionará como plataforma de lanzamiento voladora de cohetes espaciales de más de 200.000 kilos.
Genoma digital
Hoy en día, es posible secuenciar y digitalizar un genoma en pocos minutos y por apenas unos pocos cientos de euros; y los resultados se pueden entregar en una memoria USB y compartirlos fácilmente a través de Internet. Esto promete una revolución en la asistencia sanitaria, al permitir una atención más personalizada y eficaz.
Muchas de las enfermedades más difíciles de tratar, como las enfermedades del corazón o el cáncer, tienen un componente genético y esta digitalización permite a los médicos tomar decisiones informadas sobre el tratamiento de sus pacientes y personalizarlos en función de su información genética.
Como toda información personal, el genoma digital de una persona tendrá que ser salvaguardado por razones de privacidad.
